Ergonomie en ontwerp gaan bij Festool hand in hand
Hoe komt een product tot stand dat zich zowel door zijn buitengewone vorm als door zijn optimale functionaliteit onderscheidt? We hebben productontwerper Timo Kuhls ernaar gevraagd.
Timo Kuhls
Productontwerper bij Festool
Timo Kuhls werkt sinds 2008 als productontwerper bij Festool. Tijdens het interview vertelt hij ons hoe perfecte ergonomie en functionaliteit bij de producten van Festool gerealiseerd worden.
De compacte schuurmachines behoren tot de jongste telgen uit de familie. Waaruit bestaat voor u de grote uitdaging?
Bij onze elektrische en persluchtgereedschappen worden de technische, constructieve en zelfs de vormgevende randvoorwaarden over het algemeen steeds complexer. Dat geldt in het bijzonder voor de compacte schuurmachines. Ze moeten zeer krachtig zijn, maar tegelijkertijd ook licht, handzaam en ergonomisch perfect zijn. En bovenal gaat het erom precisiegereedschappen met een grote stevigheid en een lange levensduur.
Of een nieuwe schuurmachine perfect werkt en goed te hanteren is, merken gebruikers meteen. Zijn er ook uitgekiende productkenmerken waarvan de gebruiker niets meekrijgt?
Elk apparaat heeft immers een binnen- en een buitenkant. Zo bestaat bijvoorbeeld de behuizing in de regel uit kunststof halfschalen. Vanbuiten moeten deze schalen in eerste instantie functioneel en ergonomisch correct vormgegeven worden en bovendien de vormtaal van Festool weerspiegelen. De binnenkant van deze schalen moet aan totaal andere eisen voldoen, want deze zorgt er in belangrijke mate voor dat we de elektronica, het mechaniek, de aandrijving en de motor zo compact mogelijk in een zeer kleine binnenruimte een plaats kunnen geven.
Bijvoorbeeld de koolborstelloze EC-TEC-motoren?
Nauwkeurig. Hierbij gaat het niet alleen om een motor, maar ook om een bijzonder slim aandrijvingsconcept. EC-TEC werkt zonder koolborstels en is daardoor onderhoudsvrij. En mocht het gereedschap in een kritische zone komen, dan reduceert EC-TEC automatisch de stroomtoevoer en het vermogen. Dat zijn functionele productkenmerken die zich voor de klant al meteen uitbetalen: krachtig, onderhoudsvrij met een tot wel tienmaal langere levensduur en minimaal energieverbruik.
Daarbij komt dat bijna geen enkel product van Festool op zichzelf staat maar altijd in systeem moet functioneren.
Dat klopt. En het speelt bij elk nieuw product en bij elke doorontwikkeling een belangrijke rol. Laten we het echter bij de compacte schuurmachines houden. Hierbij heb je de excenterschuurmachine, de deltaschuurmachine en de vlakschuurmachine. Elke machine staat op zich, maar ze zijn als één gezamenlijke serie ontwikkeld. Tot het systeem behoren de betreffende accessoires en verbruiksmaterialen. Om schoon te werken kan er een handige stofopvangzak geplaatst of zelfs een van onze CLEANTEC mobiele stofzuigers aangesloten worden. Hierbij komt nog voor elk apparaat het bijpassende ordeningssysteem in de SYSTAINER. Kortom: wij ontwikkelen en construeren altijd in systeem.
Hoezeer denkt en ontwerpt u ook vanuit de optiek van de gebruiker?
Als we werken, kijkt er altijd een gebruiker mee over onze schouder. In onze gedachten althans (lacht). Nee, zonder gekheid. Veel klanten komen al heel lang bij ons. En ook nieuwe klanten hebben zeer hoge verwachtingen. Om deze reden kunnen we het ons helemaal niet veroorloven hun visie te negeren. Bij elk nieuw productidee stellen we ons de vraag wat de gebruikers nodig hebben en hoe we hun werkzaamheden kunnen vergemakkelijken. Deze benadering leidt tot hele concrete beslissingen over het ontwerp en de vormgeving van een gereedschap. In het kader van de ontwikkeling worden talloze kenmerken gedefinieerd en vormgegeven, die uiteindelijk het werk voor de klant vereenvoudigen.
Wie neemt deze beslissingen?
Dat gebeurt samen met de betrokken ontwikkelingscollega’s in het team. Binnen- en buitenkant, ergonomie, functionaliteit en mechanische constructie zijn zo nauw verbonden dat je ze helemaal niet los van elkaar kunt zien. Daarom is het uiterst belangrijk dat ik bij de totstandkoming van een product nauw samenwerk met de collega’s van de afdelingen Ontwikkeling, Applicatietechniek, Productie en Productbeheer. Ieder van ons brengt zijn eigen deskundigheid en ervaring mee. En als een team zijn we het over één ding altijd eens: goed is niet goed genoeg.
Wat onderscheidt het productontwerp van Festool in het bijzonder?
Het productontwerp betaalt zich altijd direct uit bij de uitstekende productkenmerken van Festool. Bovendien zijn we erin geslaagd een duidelijke, tijdloze, begrijpelijke en tegelijkertijd emotionele producttaal te ontwikkelen. Deze duidelijkheid en continuïteit – in combinatie met een hoge herkenningswaarde – vinden wij uiterst belangrijk. Want uiteindelijk brengt elk afzonderlijke product de waarden over waar Festool voor staat.
De legendarische productontwikkelaar Jonathan Ive is erin geslaagd producten van Apple een zogenoemd ‘must have’-karakter te geven. Werkt dat ook bij elektrische gereedschappen?
Onze gereedschappen zijn geen consumenten- of lifestyleproducten. Desondanks speelt de status van onze producten een grote rol. Onder ingewijden geldt een vakman die met de machines van Festool werkt, als een professional die alleen met het allerbeste genoegen neemt. In die zin zegt het product ook veel over zijn bezitter. Het is weliswaar niet vergelijkbaar met Apple, maar enigszins trots maakt het ons wel.
