De accu-schuurmachines van Festool in het testlaboratorium

Passie die pijn veroorzaakt

Festool-medewerkers houden van hun producten. In de testafdeling moeten ze met dezelfde passie de machines tot het uiterste kwellen. Dat gebeurt allemaal in het belang van de producten en met name voor de klanten, legt testleider Gerhard Grebing in het interview uit.

Gerhard Grebing

Testleider bij Festool

Gerhard Grebing geeft leiding aan de testafdeling van Festool. Op de testafdeling worden de elektrische gereedschappen grondig getest.

In de automobielindustrie moeten voertuigen vele miljoenen virtuele en echte kilometers afleggen voordat ze op de markt komen. Is dat bij Festool-machines ook zo?

Dat is beslist vergelijkbaar. Bij ons leggen de machines geen kilometers af maar tienduizenden testuren onder de hoogste belasting. Hierbij worden vóór de marktintroductie de meest uiteenlopende testen uitgevoerd. Een schuurmachine die mogelijk drie jaar lang in een tweeploegendienst gebruikt wordt, moet nog even goed presteren als aan het begin. Bij een afkortzaag moet de dubbellijnslaser na 5.000 werkuren nog altijd op dezelfde plaats staan. Niets is voor de professionele vakman irritanter dan dat een gereedschap hem in de steek laat. En precies dat willen wij uitsluiten.

De schuurmachine van Festool wordt in de stofkamer getest.

Aan welke belastingen worden de Festool-machines op de testafdeling blootgesteld?

In de stofkamer worden schuurmachines bijvoorbeeld onder bijna onmenselijke omstandigheden bediend en met stof bedekt. Bij de valtest valt een accuschroevendraaier van meer dan twee meter hoogte net zolang op een metalen bodem tot deze kapot gaat – of ook niet. We zagen ook met een afkortzaag door een betonblok, wat geen mens serieus zou doen.

Dat gebeurt allemaal in het belang van de klanten?

Zo is het. Onze machines staan erom bekend dat ze alles een beetje beter kunnen en aanzienlijk langer meegaan dan vergelijkbare machines op de markt. Dat heeft voor ons de hoogste prioriteit. En precies dit bewaken wij door uitgebreide testreeksen uit te voeren. Naast aan robuustheid en een lange levensduur hechten wij zeer veel waarde aan het gezond blijven van de gebruikers.

In deze extreme belastingstest moeten de machines dus tegen veel zwaardere omstandigheden bestand zijn dan later bij gebruik door de klant?

De kwaliteitsdoelen die wij willen bereiken, zijn zeer hoog. Je hebt natuurlijk de richtlijnen en normen van de International Electrotechnical Commission (IEC). De daarin vastgelegde eisen vormen voor ons een belangrijke basis die we in veel gevallen zelfs overtreffen. Het is voor ons belangrijk dat we niet alleen kengetallen meten maar ook testen hoe een machine aanvoelt. Bij ons gaat het altijd ook om het vastpakken. In de akoestische kamer gaat het bijvoorbeeld niet alleen om de verlaging van het geluidsniveau maar ook om afzonderlijke frequenties die misschien niet luid maar uiterst onaangenaam zijn. Deze frequenties filteren we eruit en worden geminimaliseerd.

Een accu-schuurmachine van Festool wordt in de akoestische kamer getest.

U bent al langere tijd eindverantwoordelijk voor het kwaliteitsbeheer bij Festool. Sinds twee jaar leidt u ook de testafdeling. Waar ligt het verschil?

Bij het kwaliteitsbeheer gaat het in de eerste plaats om het voorkomen van risico’s en fouten – te beginnen bij de productontwikkeling maar ook bij bestaande producten die we voortdurend testen en controleren. Op de testafdeling treden we eerder op als instrument om iets mogelijk te maken. Iemand komt met een idee bij ons, hoe gek het idee ook is. Wij verwezenlijken in een eerste stap het idee zeer snel in de vorm van een model. Daarmee komen we erachter of het idee aanslaat. Niet zelden zijn ideeën voor de nieuwe ontwikkeling of verdere ontwikkeling van een product zelfs direct van de klant afkomstig. Onze techniekexperts in de ontwikkelingsafdeling zijn weer heel precies op de hoogte van wat op dit moment of in de nabije toekomst technologisch haalbaar is. Ook uit deze hoek komen vaak technische innovaties.

Dat wil zeggen dat op de testafdeling een groot aantal lijntjes samenkomen en zich vertakken?

We zijn hier een team van meer dan 50 mensen die verschillende competenties en ervaringen meebrengen. De een komt uit de ambachtspraktijk, een ander uit de ingenieurswereld. Het is ongelooflijk leuk om problemen gezamenlijk op te lossen en dingen voor elkaar te krijgen. Ons doel is om juist in dit opzicht nog sneller en beter te worden.

Dat betekent voor de test: sneller maar in geen geval onzorgvuldiger?

Dat klopt. Dat kunnen we ons niet veroorloven. Maar we kunnen ook niet een driejarige testcycli uitvoeren voordat een product op de markt komt. Onze opdracht luidt: snel en uiterst zorgvuldig werken! Daarvoor hebben we speciale testmethoden ontwikkeld die de productlevenscyclus tot een klein aantal dagen beperken. Daarbij zoeken we de grenzen op en gaan er overheen. En wel niet alleen virtueel maar ook echt. Alleen zo kunnen we garanderen dat onze gereedschappen later tijdens het dagelijkse gebruik zodanig presteren zoals onze klanten en ook wij ervan verwachten.

Waarvan wordt u bij uw taken bijzonder enthousiast?

Ik vind dat ons werk een beetje lijkt op dat van een extreme bergbeklimmer. Hij moet aan elk klein detail denken om de top te bereiken. Als hij op een onbeduidend moment niet zorgvuldig genoeg is, kan dat fatale gevolgen hebben. Natuurlijk gaat het bij ons niet om leven en dood. Maar we fabriceren machines die op detailniveau en op hoofdlijnen moeten functioneren. Elke afzonderlijke machine. Dat is onze verantwoordelijkheid. Ten opzichte van het bedrijf en onze klanten.