De ultieme rolstoel

Interview met Paul de Livron

Over Paul De Livron

Mijn naam is Paul de Livron, ik ben 31 jaar oud en woon voor de helft van de tijd in Bois-Colombes en voor de helft van de tijd in de Dordogne, vlakbij Périgueux, waar mijn atelier gevestigd is.

Hoe ben je ertoe gekomen om rolstoelen te maken?

Ik heb een opleiding tot ingenieur aan de Arts et Métiers gevolgd. Daarna heb ik enkele jaren in de productie en vervolgens in de octrooipraktijk gewerkt. Geen enkele van deze banen beviel me. Eind 2019 heb ik alles beëindigd: Ik heb me voor het onverwachte opengesteld. Toen de eerste beperkende coronamaatregelen genomen werden, creëerde ik samen met mijn zus Marguerite de verhalen "Coco le virus - Le coronavirus expliqué aux enfants" (Coco het virus - het coronavirus uitgelegd aan kinderen) om gezinnen en professionals in de kinderopvang te begeleiden in de eerste maanden van de gezondheidscrisis. We hadden een klein succes waardoor ik besefte dat ik verder als ondernemer actief wilde zijn.

Kun je ons wat vertellen over jouw project 'Apollo Wooden Wheelchairs'. Wat is dat precies? Waarom heb je het zo genoemd?

Het project 'Apollo Wooden Wheelchairs' bestaat uit de ontwikkeling van houten rolstoelen in een breed scala aan modellen: voor kinderen en ouderen, voor sporters en zittende mensen, voor klassiekers en originelen. Maar altijd met het uiteindelijke doel voor ogen, dat de basis vormt van het project: de ontwikkeling van hoogwaardige rolstoelmodellen die ook in ontwikkelingslanden voor de lokale bevolking met gebruikmaking van de lokale houtvoorraden kunnen worden vervaardigd. Ik heb het project vernoemd naar de Griekse god Apollo, die onder meer de god is van een bepaalde vorm van schoonheid en genezing, omdat het gebruik van hout de door mij ontwikkelde rolstoelen een esthetiek verleent waardoor men op een andere manier naar rolstoelgebruikers kijkt. Dat kan ertoe leiden dat rolstoelgebruikers zich meer op hun gemak voelen. Schoonheid geneest dus. En Apollo is ook de naam van dit fantastische avontuur dat er in 1969 toe leidde dat de mens zijn eerste stappen op de maan zette. Ik vertel graag dat ik met mijn missie 'Apollo Wooden Wheelchairs' in de eerste plaats zorg voor de mensen die niet op de aarde kunnen lopen.

"Ik heb paus Franciscus, die sinds een jaar een rolstoel gebruikt, voorgesteld om ambassadeur van mijn project te worden door hem zijn eigen model te geven als hij naar Marseille komt. Hij ging daarmee akkoord!"

Paul de Livron

Hoe ben je ertoe gekomen om dit avontuur aan te gaan?

Al jaren geleden had ik besloten om op een dag mijn rolstoelen zelf te vervaardigen. Toen ik medio 2022 mijn eerste houten model vervaardigde, gebruikte ik het, reed ermee rond en was verbaasd over de reacties van onbekenden die ik ontmoette.

Ook sommige foto's die op sociale netwerken werden gepubliceerd, veroorzaakten een onverwachte hype. Ik was er dus zeker van dat houten rolstoelen, zoals ik die voor ogen had, een groot potentieel hadden, en ik besloot om mij fulltime aan de ontwikkeling van dit project te wijden.

Waarom heb je bij de vervaardiging van jouw rolstoelen gekozen voor hout als materiaal?

Ik heb vooral voor hout gekozen, omdat het veel gemakkelijker is om mee te werken dan metaal of combinatiemateriaal en de benodigde gereedschappen veel toegankelijker zijn. Daarom hoop ik dat houten rolstoelen op een dag de hoogwaardige rolstoelen zullen worden die in de minst ontwikkelde landen van de wereld worden vervaardigd en gebruikt. Bij rolstoelen van titaan of koolstofvezel zou dat ondenkbaar zijn.

Wat was jouw grootste uitdaging in dit avontuur?

Mijn grootste uitdaging moet nog komen!

Ik heb paus Franciscus, die sinds een jaar een rolstoel gebruikt, voorgesteld om ambassadeur van mijn project te worden door hem zijn eigen model te geven als hij op 23 september naar Marseille komt. Hij ging daarmee akkoord!

Daarom bouw ik een buitengewone rolstoel voor hem met armleuningen gesneden uit eikenhout uit de originele dakconstructie van de Notre-Dame de Paris, die de brand van 2019 heeft overleefd.

Het is best wel een uitdaging, want het is pas de derde rolstoel die ik vervaardig ...

Wat zijn de volgende stappen in jouw project en je doel?

De volgende stap is dus om deze pauselijke rolstoel te leveren en dan verder te gaan op de weg naar het doel van wijdverspreide distributie van houten rolstoelen. Hiervoor moeten de juiste keuzes worden gemaakt uit de samenwerkingsaanbiedingen die waarschijnlijk zullen ontstaan als paus Franciscus tevreden is over zijn rolstoel en deze gebruikt.

Als je nog eens de keuze had, wat zou je dan anders doen?

Ik zou me meteen vanaf het begin hebben uitgerust met goed materiaal! Ik heb mijn eerste rolstoel gemaakt met heel rudimentair materiaal. Hiermee kon ik niet zo prettig werken, en de afwerking zou veel beter zijn geweest!

Welke gereedschapsmerken gebruik jij? Waarom heb je voor het merk Festool gekozen? Wat heb je eraan?

Ik heb verschillende merken werkplaatsmachines zoals kolomboormachines, lintzagen etc., maar mijn elektrische machines zijn 100% Festool.

Hierdoor kan ik profiteren van de interoperabiliteit van de machines van het merk. Door ze op te bergen in stapelbare systainers zijn ze gemakkelijker te hanteren wanneer ik ze heen en weer moet vervoeren tussen mijn huis in Bois-Colombes en mijn werkplaats in de Dordogne. De hantering en ergonomie van mijn gereedschap staan voor mij centraal, omdat ik in een rolstoel zit en moet oppassen dat ik mijn rug niet te zwaar belast. Ik besloot mijn elektrische machines bij Festool te kopen voordat ik aan mijn tweede prototype begon, omdat dit wat dat aangaat het beste was dat er was. En als het gaat om de kwaliteit van de afwerking en de prestaties doet het tweede prototype, gemaakt met Festool-materiaal, in geen enkel opzicht onder voor het eerste: het is vele malen beter geworden!

Wat zijn jouw plannen voor de toekomst?

Ik heb tientallen verschillende modellen in gedachten die ontwikkeld moeten worden. Ik ben van plan om medewerkers in dienst te nemen die dat samen met mij gaan doen.

Ik moet ook industriële partners vinden die geïnteresseerd zijn om modellen in grote series op de markt te brengen en samenwerkingspartners die graag zien dat wij hen begeleiden bij het opzetten van werkplaatsen voor de productie van low-tech-modellen in ontwikkelingslanden.